¿Qué es la saturación de oxigeno?

Quien más, quien menos, todos hemos acudido a Urgencias alguna vez y a nuestros hijos les habrán puesto una cosa en el dedo de la mano con una lucecita roja para conocer la saturación de oxigeno. Esta medida sirve para conocer si un paciente está recibiendo oxígeno de forma adecuada en sangre y por ello, los pediatras, la utilizamos también en nuestros pacientes, sobre todo en aquellos con procesos respiratorios como las bronquiolitis o las neumonías.

De hecho, muchos padres nos suelen decir frases como «Ya me quedo tranquilo porque veo que la saturación está en 100%» o «Me he venido a Urgencias para que le veáis porque en casa la saturación marcaba 92%». Sin embargo, la saturación de oxigeno es una medida más en el todo que supone un paciente pediátrico y debe ser valorada con cautela por un profesional sanitario, ya que de forma aislada no suele tener mucho valor.

En este post te contamos qué es la saturación de oxígeno y para qué sirve su medida para que puedas entender de que va la cosa cuando se la midan a tu hijo y algún pediatra te hable de ella.

El oxígeno de la sangre y cómo se mide

La función del aparato respiratorio del cuerpo humano es enviar oxigeno suficiente a los tejidos para que puedan realizar de forma adecuada las diferentes tareas para las que están diseñados, por ejemplo, al intestino para hacer la digestión o a los músculos para poder contraerse y mover el cuerpo.

Este aparato respiratorio está compuesto por todos los órganos que intervienen en el transporte del oxigeno a los tejidos y básicamente son las vías respiratorias y los pulmones, el corazón y los vasos sanguíneos y la sangre. Esta última, la sangre, contiene a los glóbulos rojos, células del organismo encargadas de transportar el oxígeno a los tejido a través de la hemoglobina.

El trabajo de todo el aparato respiratorio es fundamental para que el organismo funcione de manera adecuada. La medición del oxígeno en sangre nos puede dar una idea de cómo funciona el aparato respiratorio en muchas enfermedades.

La medición de los niveles de oxígeno en sangre se puede hacer a través de varios métodos, muchos de ellos «invasivos» que requieren de una muestra de sangre para poder determinar esos niveles a los que nos referimos. Ahí es donde la medición de la saturación de oxígeno ha ganado terreno ya que es un método «no invasivo» muy fácil de utilizar.

¿Qué es la saturación de oxígeno y cómo se mide?

La saturación de oxígeno es la medición que nos informa cómo de cargado esta el glóbulo rojo de oxígeno, es decir, si tras pasar por los pulmones ha sido capaz de captar muchas moléculas de oxigeno o por el contrario lleva pocas. Para que lo entendáis, sería la medida que nos informa de si el maletero de un coche (el glóbulo rojo) lleva muchas maletas (moléculas de oxígeno) o pocas.

La saturación de oxígeno no nos da una medición exacta de cuanto oxígeno hay en sangre ya que lo que estima es cómo de cargados van los glóbulos rojos en total. Sin embargo, muchos estudios han comprobado que la saturación de oxígeno se correlaciona bien con los niveles de oxígeno en sangre por lo que la medición de la saturación nos sirve para estimar la cantidad de oxígeno.

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Dedo de un niño con un sonda pediátrica de medición de la saturación de oxígeno.

El pulsioxímetro es el aparato que utilizamos para medir la saturación de oxígeno, el cual se compone de dos partes. Por una lado una sonda, que es la parte que se pone en el dedo y efectúa la medición de la saturación, y por otro una pantalla, donde leemos el valor de la saturación. La tecnología que utiliza el pulsioxímetro se basa en la colorimetría. Dependiendo de cuánto oxígeno transporta la sangre, ésta se pone de un color u otro: cuanto más roja, más oxígeno y cuanto más azul, menos oxígeno.

El valor que nos entrega el pulsioxímetro es un porcentaje (%), lo que vendría a representar cómo de lleno está el maletero del esos coches a los que nos referíamos, es decir como de cargados de oxígeno circulan los glóbulos rojos en la sangre. Ese porcentaje se correlaciona muy bien con los niveles de oxígeno total en sangre y de ahí que digamos que es un método «no invasivo» al no necesitar extraer una analítica.

Los valores normales de la saturación de oxígeno varían entre 95 y 99%. Es decir, es tan normal 95 como 99% para decir que la cantidad de oxígeno en sangre es normal. Por debajo de 94% se considera que los niveles de oxígeno son bajos.

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Monitor del pulsioxímetro. El valor 98 corresponde a la saturación y 105 a la frecuencia cardiaca, ya que este aparato también mide el pulso.

¿Y para qué sirve a los pediatras conocer la saturación de oxígeno de un niño?

Si tenemos en cuenta que conocer la cantidad de oxígeno que hay en sangre nos sirve para conocer en parte cómo funciona el aparato respiratorio de los niños, es evidente que los pediatras empleamos la saturación como una parte más de la valoración respiratoria de un paciente.

De esta manera, la saturación de un niño con una bronquiolitis nos informará de si el niño es capaz de respirar lo suficiente como para mantener un nivel adecuado de oxígeno en sangre. Lo mismo pasa con las neumonías o las laringitis. Sin embargo, la saturación de oxigeno no es imprescindible que sea medida en todas las patologías respiratorias; por ejemplo, en un niño con un catarro o con tos que se encuentra sin dificultad respiratoria y la auscultación es normal, no es imprescindible medir de rutina la saturación de oxígeno porque a todas luces será normal. Por el contrario, en un niño con bronquiolitis y dificultad respiratoria será un dato más a tener en cuenta dentro de la valoración global de la gravedad del paciente.

La saturación de oxígeno no lo es todo

Lo que si que es importante que entendáis es que la saturación de oxígeno es un parámetro más dentro de la valoración respiratoria de un niño. Debemos saber también otros datos como la auscultación, la frecuencia respiratoria, el trabajo respiratorio… ya que todas estas valoraciones completan la visión global de si el niño está respirando bien o no.

En ocasiones atenderemos a un niño con una neumonía y al medir su saturación de oxígeno ésta estará baja (por ejemplo 92%), lo que garantiza el ingreso para administrar oxígeno mientras la infección mejora.

En otras, la saturación de oxígeno será normal pero el paciente mostrará signos de gravedad. Por ejemplo, hay lactantes con bronquiolitis que saturan bien (98-99%) pero que respiran muy deprisa o no pueden comer, esto garantiza su ingreso pese a que el nivel de oxígeno en sangre sea normal.

Con estos ejemplos queremos mostraros cómo la saturación de oxígeno es importante pero no lo es todo y debe valorase en un contexto más amplio que la simplicidad de un numerito en una pantalla.

¿Debería tener un pulsioximetro en casa para medir la saturación a mi hijo?

Hay pacientes crónicos (prematuros, niños con fibrosis quística, cardiópatas, asmáticos con regular o mal control…) en los que pude estar indicado que los padres tengan un pulsioxímetro en casa para medir la saturación y actuar en consecuencia. Pero esto forma parte del tratamiento y los cuidados especiales de estos niños.

En niños sanos, y por niños sanos nos referimos también a aquellos que pueden tener algún episodio ocasional de bronquitis a lo largo del año…, no creemos que esté justificado que tengan un pulsioxímetro en casa. Como decíamos en el punto anterior, la saturación no lo es todo. La valoración en casa de la dificultad respiratoria de un niño debe hacerse vigilando si respira muy rápido u observando si marca mucho las costillas o hunde el cuello (trabajo respiratorio) y no con un pulsióximetro. Que la saturación de oxígeno esté bien no quiere decir que al niño no le cueste respirar y al revés, que esté baja no tiene porque decir que tu hijo esté muy enfermo.

En resumen, los padres no sois médicos y por eso mismo motivo no os enseñamos a mirar los tímpanos de vuestros hijos para ver si tienen una otitis o no os damos un aparato para medir la tensión para que valoréis si esta alta o baja cuando tienen un niño tiene un síncope. Atendiendo a esto y debido a su complejidad, aprender a interpretar un pulsioxímetro no debe ser un objetivo de un padre de un niño sano; por el contrario, aprender a valorar la dificultad respiratoria de vuestros hijos solo mirando como respiran debería ser una prioridad.

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34 comentarios · Escribe aquí tu comentario

  1. Dice ser Nestor

    Muchas gracias por su explicacion me ha sido de mucha utilidad.

    05 julio 2019 | 9:38 am

  2. Dice ser Elizabeth Dazarola Aros

    Muy bueno sus consejos .Pero me asalta una duda ,en un bebe de dos meses es lo mismo , me refiero a su respiración ya que tengo en casa a mi nieto y respira l su guatita como jadeando .
    La unde y la levanta y con mucha rapidez .
    Muchas gracias y agradecida

    13 octubre 2019 | 2:17 pm

  3. Dice ser Rosana Carvajal

    Buenas noches mi hijo tiene 7 años tiene una soturacion de 90 a 93 hace dos años sufrió de dos bronco espasmos ahora el tiene la soturacion baja quiero saber si toda la vida el va a soturar bajo o va a mejorar

    07 enero 2020 | 4:58 am

  4. Hola Rosana. Sin conocer a tu hijo y poder explorarle, es imposible que podamos darte nuestra opinión. Lo sentimos, un saludo.

    07 enero 2020 | 7:08 am

  5. Dice ser Héctor Real

    Cual es la SatO2 de un neonato a término después de 2 horas de nacido

    20 mayo 2020 | 4:32 pm

  6. Dice ser Raul saucedo

    Mi pregunta es: es el mismo porcentaje de saturación de oxígeno en un adulto y un menor? O existe diferencia?

    27 mayo 2020 | 8:47 pm

  7. No, es el mismo. Aunque los protocolos (la interpretación del resultado y cómo actuar en función de estos) de adultos y niños son diferentes. Pero lo que significa la saturación de oxígeno es igual en niños que adultos.

    27 mayo 2020 | 9:07 pm

  8. Dice ser roxana castillo flores

    cuanto debe saturar una niña de 7 año y un niño de 2 año vivimos en Cusco a 3399 m.s.n.m.

    20 agosto 2020 | 4:19 pm

  9. Lo mismo que una persona que esté al nivel del mar, por encima del 95%.

    20 agosto 2020 | 4:37 pm

  10. Dice ser MILAGROS

    buenos dias, tengo una niña de tres años y ayer le salio saturación de 99 y el pulso de 111 es normal

    28 agosto 2020 | 2:00 pm

  11. Pues depende de en qué condiciones se le midiera. Estáis parámetros los debe evaluar un médico, no es como pesarse con una báscula.

    28 agosto 2020 | 2:16 pm

  12. Dice ser NORA acevedo

    Hola mi madre tiene epoc y problema renal crónico arritmia cardíaca me compre un medidor de oxígeno pero todavía no se cuanto es la saturación que tiene que medir

    09 noviembre 2020 | 8:06 pm

  13. Coméntalo con tu médico para que te diga cuál es en ella la saturación adecuada. Este artículo está escrito para indicar cuál es la saturación de oxígeno de gente sana. Un saludo

    09 noviembre 2020 | 8:19 pm

  14. Dice ser Ruben

    Que significa que un lilo de 12 años en unos análisis de un 33% de saturación oxígeno en san gre?

    01 diciembre 2020 | 5:30 pm

  15. Que seguramente la muestra sea venosa y, por tanto, no valorable.

    01 diciembre 2020 | 5:34 pm

  16. Dice ser Talia

    Muchas gracias por la información, de gran ayuda. Tengo un niño que apenas le diagnosticaron asma y está información me fue muy útil, gracias por compartirla

    08 enero 2021 | 8:42 am

  17. Dice ser Jorge Argüello

    Muy buena explicación. Gracias. Mi consulta es cuáles serían los valores de saturación y pulso en modo de reposo en un niño de 7 años. Desde ya muchas gracias

    22 enero 2021 | 3:03 pm

  18. Hola Jorge, en reposos todos los niños deben tener saturación >96%. Respecto a al pulso (frecuencia cardíaca) es muy variable, con 7 años lo habitual es que esté entorno a los 95 latidos por minuto. Un saludo

    22 enero 2021 | 4:14 pm

  19. Dice ser Carmen garcia

    Buenas tardes disculpe cuanto debe saturar un niño de 11 años, 4 años, 6 años vivimos en puno.

    02 febrero 2021 | 10:05 pm

  20. dospediatrasencasa

    Hola Carmen, la misma para los tres: >96%.

    06 febrero 2021 | 3:44 pm

  21. Dice ser Alejandra Herrera

    Consulta, tengo una bebe de 3 años y arrojo una saturación de 22%, que quiere decir eso?

    27 julio 2021 | 7:36 pm

  22. dospediatrasencasa

    Hola Aljandra,
    Ese volador es incompatible le con la vida, por lo que me imagino que es un error de medición.
    Un saludo

    15 agosto 2021 | 8:18 pm

  23. Dice ser bibiana lobto

    hola tengo una niña de 2 años y al medirle la saturacion marca 92 % somos de cdmx es normal no presenta nada mas

    04 septiembre 2021 | 3:42 am

  24. Dice ser Heller

    Hola buenas tardes, tengo una preguntas mi hijo tiene dos meses tiene una saturación de 91% queria sabes sibcon esa nuneracion me lo hospitalizan p que deberia hacer ?

    30 septiembre 2021 | 8:28 pm

  25. dospediatrasencasa

    Hola Heller,
    Esa saturación no es normal para un niño e 2 meses. Consulta con tu médico.
    Un saludo

    01 octubre 2021 | 11:50 am

  26. Dice ser soledad carruega

    hola mi hija esta con fiebre y la saturacion de ella dio 97 113 eso es normal o deberia asustarme gracias

    30 junio 2022 | 5:18 am

  27. Dice ser Marilen

    Hola!! Mi hija está con principios de bronquitis(me han dado otro nombre , no m lo acuerdo) le han medicado con ventolin 3×3 pero su saturación es entre 92/96 y su ritmo va de 140-150. Es normal gracias.

    18 enero 2023 | 9:17 pm

  28. Dice ser Orlando

    Mi hijo lo traje por calentura y bomito y me dijeron que tenia saturados de 84 tiene 3 días poniendole oxijeno y todaví esta mos aquí

    26 febrero 2023 | 2:47 am

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